Tu l’as sûrement fêté récemment, vu un cortège passer dans ton village ou encore dans les rues de Louvain-La-Neuve. Mais t’es-tu déjà demandé d’où venait le carnaval le plus populaire de Belgique : le carnaval de Binche ?
Les origines du carnaval sont multiples et remonteraient à l’antiquité. Dès le 11e siècle avant J.-C., Babylone consacrait 5 jours de festivités (les Sacrées) en l’honneur de la déesse Anaïtis afin de célébrer le début du printemps et le renouveau de la nature. Pendant cette période, l’ordre établi était renversé. Les rôles étaient échangés et les esclaves prenaient la place de leur maître (voire celle du souverain).
De leur côté, les Grecs vouaient cette célébration au Dieu de la fécondité, du vin et de la végétation, Dionysos. Déjà à l’époque, les défilés et les représentations théâtrales étaient de mise. À l’image des Sacrées orientales, Rome organisait les Saturnales, de grandes festivités marquées par l’inversion des rôles en l’honneur du Dieu de l’agriculture et du temps, Saturne.
Au Moyen Âge, l’Église catholique, d’abord opposée à ces festivités héritées de traditions païennes, finit par se les approprier. Dès le VIIIème siècle, le temps du Carême et la fête de Pâques sont instaurés dans les mœurs. Le carnaval précède alors le Carême. Un temps de relâchement nécessaire à l’époque afin d’éviter les mouvements de révolte. Et la tradition s’est perpétuée jusqu’à aujourd’hui.
L’histoire du populaire carnaval de Binche
Celle-ci est bien plus mystérieuse et assez floue aux yeux des historiens. Nous ne sommes sûr de rien, ni de sa date de commencement ni des raisons de sa création.
C’est donc devenu une légende, instaurée par Adolphe Delmée, journaliste du 19e siècle. Il raconte que le Gille descend des incas. Ces incas seraient apparus en costume lors des fêtes organisées par Marie de Hongrie en 1549 pour accueillir son frère, Charles Quint, et son neveu, Philippe II. Les Binchois appréciant leurs costumes colorés et exotiques auraient perpétué ce défilé dans la cité.
Une icône : Le Gille
Il y a près de mille Gilles qui sortent le mardi gras, mais qui sont-ils ?
Pour devenir Gille et ainsi intégrer l’une des dix sociétés de Gilles, les règles sont strictes. Un Gille doit d’abord obligatoirement être Binchois d’origine. Durant le Carnaval, il ne peut pas s’asseoir en public et ne peut pas… être saoul. Ses déplacements sont également limités car il ne peut pas se déplacer sans l’accompagnement d’au moins un joueur de tambour et il lui est interdit de sortir de la ville. Enfin, le Gille a un costume très codé, costume qu’il ne pourra pas porter avant la levée du jour de Mardi Gras.
Mais attention, les Gilles ne sortent pas seuls. Ils sont également accompagnés des futurs Gilles, les Paysans, les Pierrots et Arlequins.
Un carnaval bien organisé
On pourrait penser que le carnaval ne se déroule que lors du mardi gras mais, à Binche, on est plus audacieux. En effet, les premières festivités arrivent des semaines à l’avance avec les organisations des soumonces. Les sociétés se réunissent dans un café hors du centre-ville et rejoignent celui-ci accompagnés des tambours et des grosses caisses. Les futurs « Gilles » chaussent alors leurs sabots et portent leur apertintaille.
C’est ensuite au tour de la nuit des « Trouilles de Nouilles » où vers vingt heures, des groupes costumés et surtout masqués sortent repérer une personne non déguisée afin de l’intriguer par des farces.
Enfin, place à la triplette des jours gras du dimanche au mardi. Celle-ci étant exceptionnelle, je te laisse la découvrir en 2024.