Bruant zizi, Pouillot véloce ou encore Pipit farlouse, ce ne sont pas là des insultes mais bien des noms de petits oiseaux tout aussi adorables les uns que les autres. Vous le saviez déjà si vous vous intéressez de près ou de loin à la belle science qu’est l’ornithologie. Une passion pouvant se transformer en véritable obsession lorsque certains se mettent en tête d’observer toutes les espèces du monde.
L’ornithologie est une branche de la zoologie qui a comme objet d’étude les oiseaux. Prise au sens large, cette définition englobe non seulement les études scientifiques réalisées, mais également les observations « amateures » de passionnés. Il est difficile de dater le début de l’ornithologie, en effet, les oiseaux fascinent depuis la nuit des temps par leur beauté et leur liberté aérienne.
Encore aujourd’hui, la communauté des ornithologues est soudée et il est facile de rencontrer d’autres passionnés en participant à des promenades ornithologiques. Ces dernières sont organisées un peu partout en Belgique par des particuliers ou par des collectifs comme Aves, branche de Natagora, ou même ici, sur le campus de Louvain-la-Neuve, par le Kot Jeunes et Nature qui organise une fois par quadrimestre leurs fameuses matinales.
Cet aspect social et communautaire de l’ornithologie est fondamental car cette science se développe notamment grâce aux observations des particuliers. Ces derniers peuvent inscrire leurs découvertes sur des plateformes comme Observations.be (ebird) ou Merlin Bird ID.
Les super-birders
Il existe plus de 11 000 espèces d’oiseaux recensées dans le monde, certains ornithologues se sont donnés comme mission de toutes les observer ou du moins de passer la barre des 10 000 espèces. On les appelle les « super-birders », voyageant à travers le monde, armés de leur appareil photo, toujours à la poursuite d’une espèce nouvelle à inscrire sur leur liste.
En 2024, Peter Kaestner, un ancien diplomate américain, est devenu le premier ornithologue à observer 10 000 espèces. Cependant, juste avant que Kaestner n’inscrive sa dernière espèce, Jason Mann, un Colombien jusqu’alors inconnu du public, lui subtilisa le record en se proclamant vainqueur. Après des recherches menées par d’autres ornithologues, l’on a découvert que ce fameux Jason Mann avait inscrit dans sa liste des espèces que l’on pensait disparues depuis des années. Il avouera par après avoir commis quelques « erreurs » dans son listage, laissant le record à son confrère américain.
Attrapez-les tous !
Cette compétition entre « super-birders » et cette envie de lister toutes les espèces existantes peut vous faire penser à une licence de jeux vidéo bien connue : Pokémon. Dans cet univers, les dresseurs arpentent le monde à la recherche de créatures fantastiques et tentent de les capturer afin de les inscrire dans leur répertoire, à savoir le Pokédex. Il existe des Pokémon de toutes les couleurs et de toutes les formes, certains sont même « légendaires », plus rares et difficiles à trouver. Ils ont parfois un nom étrange ainsi qu’un cri atypique qui permet aux professionnels de les reconnaître aisément et… attendez, on parle de Pokémon ou d’oiseaux ?
Vous l’aurez compris, les similarités sont grandes entre ces deux univers. La grande différence est que l’un d’eux existe depuis des millénaires et continuera d’exister tant qu’il y aura des ornithologues passionnés par ces volatiles et qui préservent leur habitat naturel. Alors si vous avez grandi avec la licence Pokémon ou que votre grand-père est un passionné des oiseaux, laissez-vous tenter par l’ornithologie. Sortez dehors, levez les yeux, tendez l’oreille et admirez la beauté que la nature a à nous offrir.